Barbe blanche

Survoler le désert peint

C'est sans doute l'endroit sur terre qui ressemble le plus au désert multicolore de L'histoire sans fin (je ne parle pas du film, mais du merveilleux livre de Michael Ende). Il se situe en Arizona et on le nomme... le « Désert peint ». Je l'ai découvert par hasard le mois dernier, à l'occasion d'un voyage aux Etats-Unis. Je l'ai exploré par la voie des airs, lors d'un vol en hélicoptère dont je me souviendrai longtemps. Le paysage qu'on y découvre est presque invraisemblable. Les collines fortement érodées des « badlands » de ce désert présentent en effet un aspect de couches multicolores. Un aspect si improbable que je me suis renseigné pour comprendre comment cela s'était produit. Ce phénomène est en fait dû aux oxydes minéraux que renferme leur sol. Le « Désert peint » fait partie de la Chinle Formation, qui renferme des sédiments de grès tendre venus du fond d’un ancien plan d’eau remontant à 225 millions d’années. La vitesse à laquelle les sédiments se déposèrent a déterminé la concentration en oxydes de fer et d’aluminium de chaque couche... et par conséquent sa couleur. Ainsi les sols qui se sont déposés lentement ont viré au rouge, à l’orange et au rose, alors que ceux qui s’étaient déposés rapidement - et donc restés moins longtemps au contact de l’oxygène - ont pris des teintes bleues, grises et lavande. Les moussons d’été, torrentielles en Arizona, assurent une érosion constante et de nouveaux déploiements de couleurs. Cette région est une terre aride, à la végétation clairsemée, comportant des mesas au sommet aplati et des buttes qui se détachent des collines.
L’extraordinaire Blue Mesa, au centre-est du parc, est également une des sections les plus intéressantes du parc. Avec ses collines sculptées de façon étrange et ses rochers striés, cette zone ressemble à un fantastique paysage lunaire. Le « Désert peint » forme la partie nord du parc national de la Forêt pétrifiée. Décidément, tout dans cette région semble sortir d'un roman de fantasy.
Même si la randonnée à pied est toujours possible, le meilleur moyen pour découvrir cette région exceptionnelle reste le vol en hélicoptère, qui permet d'avoir une vue panoramique de ce paysage hors norme. Si vous passez un jour en Arizona, ne vous contentez pas seulement des classiques Grand Canyon et Monument Valley. Ce désert-là est vraiment un paysage unique au monde. Pour plus d'informations, allez sur le site de cette expérience de vol en hélicoptère et retrouvez toutes les informations.