Barbe blanche

Les prochaines tempêtes

Comparée à d’autres technologies émergentes, la géo-ingénierie solaire n’a pas encore de demande industrielle ni de moteur économique puissant, et ne fait tout simplement pas appel aux intérêts nationaux en matière de compétitivité mondiale. Pour cette raison, c’est une idée qui a du mal à se traduire des pages d’articles universitaires et de papier journal dans la réalité.

Même les agences gouvernementales semblent réticentes à financer la recherche en plein air sur la géo-ingénierie solaire - peut-être parce qu’il s’agit d’un domaine éthiquement chargé, mais aussi parce qu’il s’agit d’une idée intéressante sur le plan académique sans aucun retour économique ou politique clair pour ceux qui y investissent.

Pourtant, certains partisans plaident fermement pour en savoir plus sur les avantages potentiels, les risques et l'efficacité de ces idées. Les scientifiques commencent donc à se tourner vers le financement privé. L'Université de Harvard, par exemple, a récemment lancé le programme de recherche sur la géo-ingénierie solaire, financé par Bill Gates, la Fondation Hewlett et d'autres.

Dans le cadre de ce programme, les chercheurs David Keith et Frank Keutsch sont déjà planification d'expériences à petite échelle pour injecter de fines particules réfléchissant la lumière du soleil dans la stratosphère au-dessus de Tucson, en Arizona. Il s’agit d’une toute petite expérience, et ne serait pas la première, mais elle vise à générer de nouvelles informations sur la question de savoir si et comment ces particules pourraient un jour être utilisées pour contrôler la quantité de lumière solaire atteignant la Terre.

Et surtout, cela suggère que, là où les gouvernements ont peur de marcher, les individus riches et la philanthropie peuvent finir par repousser les limites de la recherche en géo-ingénierie - avec ou sans le consentement du reste de la société.

Le cas du dialogue public
Il en résulte un besoin croissant de débat public sur l'opportunité et la manière d'aller de l'avant.

En fin de compte, aucune preuve scientifique n'est susceptible de résoudre à elle seule des débats plus larges sur les avantages et les risques - nous avons beaucoup appris des débats persistants sur les organismes génétiquement modifiés, l'énergie nucléaire et d'autres technologies à fort impact.

Laisser ces discussions à des experts n'est pas seulement contraire à principes démocratiques mais susceptibles d’être autodestructeurs, car davantage de recherches dans des domaines complexes peuvent souvent aggraver les controverses. La mauvaise nouvelle ici est que les recherches sur les opinions du public sur la géo-ingénierie (certes limitées à l'Europe et aux États-Unis) suggèrent que la plupart des gens ne connaissent pas l'idée. La bonne nouvelle, cependant, est que la recherche en sciences sociales et l'expérience pratique ont montré que les gens ont la capacité d'apprendre et de délibérer sur des technologies complexes, si on leur en donne l'occasion.

En tant que chercheurs dans le développement et l'utilisation responsables des technologies émergentes, nous suggérons moins de spéculations sur l'éthique des futurs géo-ingénierie imaginés, qui peuvent parfois fermer, plutôt qu'ouvrir, la prise de décision concernant ces technologies. Au lieu de cela, nous avons besoin de plus de rigueur dans la façon dont nous pensons aux choix à court terme autour de la recherche de ces idées de manière à répondre aux normes et aux contextes sociaux. Cela implique de réfléchir sérieusement à l'opportunité et à la manière de gérer la recherche à financement privé dans ce domaine. domaine. Et aussi inconfortable que cela puisse paraître, cela signifie que les scientifiques et les responsables politiques doivent rester ouverts à la possibilité que les sociétés ne veuillent pas du tout développer ces idées.

Tout cela est loin de l'hystérie hollywoodienne de «Geostorm». Pourtant, les décisions concernant la recherche en géoingénierie sont déjà prises dans la vraie vie. Nous n'aurons probablement pas de contrôle météorologique par satellite de sitôt. Mais si les scientifiques ont l'intention de rechercher des technologies pour intervenir délibérément dans notre système climatique, nous devons commencer à discuter sérieusement de l'opportunité et de la manière d'aller de l'avant collectivement et de manière responsable.